Diese Ponys stammen von den Inseln Chincoteague und Assateague etwa 37 Meilen vor der Küste Maryland und Virginia, sie stellen eine sehr selten und reine Rasse dar und besitzen sogar den Status von Wildpferden. Die Ponys leben vor allem auf der Insel Assateague, früher schwammen die Ponys auf der Suche nach Getreide nach Chincoteague und heute gelangen die Tiere durch das jährliche Einfangen dorthin.Nach einer Legende stammen die Ponys von 17 Arabern oder Berbern ab, welche einen Schiffbruch im 16. Jahrhundert vor der Küste Virginias überlebten. Glaubwürdiger ist die These, dass die Ponys von Siedlern im 17. Jahrhundert nach Assateague und Chincoteague gebracht wurden. Diese Siedler wollten damit Steuern und Einfriedungsgesetzte umgehen. Durch das harte und karge Sumpfgras auf den Inseln wurden die Ponys sehr klein und widerstandsfähig.
schwimmen für Futter
Im Jahr 1835 wurde das erste Mal eine Aufzeichnung gemacht, welche beschreibt wie die wilden Ponys von Assateague eingefangen, gebrannt und verkauft wurden. In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurde dasselbe dann auf Chincoteague praktiziert, dorthin schwammen die Ponys auf der Suche nach Futter. Es wurden nur immer an einem Tag im Jahr die Ponys eingefangen und dabei immer nur so viele, wie die Herden verkraften konnten. Jahrelang ging das einfangen der Tiere weiter, seit 1885 wurde erst auf Assateague und einen Tag später auf Chincoteague mit dem Einfangen begonnen. Seit einer Bestimmung aus dem Jahr 1909 wurden immer der letzte Mittwoch und der Donnerstag des Julis als Einfangtage genutzt. Aufgrund der guten Betreuung durch den Menschen und die dichte Besiedlung von Chincoteague schwimmen seit Jahrzehnten keine Ponys mehr von sich aus auf diese Insel, die Ponys können deshalb nur noch auf Assateague besichtigt werden.Einflüsse
Durch das Einfangen der vielen Ponys ging die genetische Vielfalt der Rasse verloren, aus diesem Grund beschloss man die Zuführung von Frischblut. In den 1920er kamen vereinzelte Shetland Ponys, Welsh Ponys und andere Ponys zum Einsatz. Es wurden 1939 zudem zwanzig Mustangs durch das „Bureau of Land Management“ auf Assateague freigelassen. Diese brachten verstärkt die Erbanlagen für Scheckungen in die Rasse. Man versuchte später dies durch die Einkreuzung von Arabern zu korrigieren.Chincoteague und Assateague Ponys
Seit 1943 gibt es zwei Gruppen dieser Ponys auf Assateague, seitdem die Bundesregierung die Insel kaufte und teilte. Die beiden Herden werden durch einen Zaun entlang der Grenze zwischen Virginia und Maryland auf der Insel Assateague voneinander geteilt.Der Virginia- Stamm besteht aus 130 Ponys und ist im Besitz der Freiwilligen Feuerwehr von Chincoteague, daher sind sie auch als Chincoteague Ponys bekannt. Um ihren Bestand einzugrenzen werden die Tiere einmal im Jahr, genauer gesagt traditionell am letzten Mittwoch sowie Donnerstag des Julis auf die Nachbarinsel Chincoteague getrieben und müssen dabei etwa 5 – 10 min schwimmen. Sie werden dann eingefangen, überzählige Tiere werden verkauft. Zudem werden alle Chincoteague Ponys tierärztlich betreut und erhalten zweimal im Jahr alle notwendigen Impfungen, Wurmkuren und Hufbehandlungen. Diese Ponys leben in Arealen, welche von Straßen und menschlichen Einflüssen abgegrenzt sind.
Assateague
Der Maryland-Stamm umfasst momentan etwa 140 Ponys und gehört der Parkverwaltung von Maryland. Um eine zu große Population zu vermeiden, welche die Natur im Park stark schädigen würde, wird eine besondere Verhütungsmethode angewendet. Die Assateague Stuten werden einmal pro Jahr mit einem besonderen Mittel geimpft, dadurch werden sie über ein Jahr lang steril. Diese Methode wird seit etwa 1995 angewendet ohne das jemals Nebenwirkungen aufgetreten sind. Dies wurde notwendig da der Bestand von 28 Tieren im Jahr 1968 auf über 160 an stieg. Rasseanerkennung und Gegenwart
Seit etwa 1985 gibt es die offizielle Rassenbezeichnung Chincoteague Ponys, welche auch auf diese Ponys angewendet wird aber auch der Name Assateague Pony stellt eine anerkannte Rassenbezeichnung dar. Inzwischen wird Virginia- Stamm einfach als Chincoteague Ponys bezeichnet und die Maryland Ponys als Assateague.Die in Privatbesitz gelangten Ponys zeichnen sich durch eine große Ruhe und Gelassenheit aus, sie werden oft als Reitponys für ambitionierte Kinder verwendet. Die Ponys wirken oftmals dicklich dies kommt aber durch das viele Salzwasser, welches die Ponys trinken müssen.
